Население земного шара состоит из большого количества (3-4 тыс.) так называемых этнических общностей .

Этническая общность (народ) — исторически сложившаяся группа людей, живущая на определенной территории и обладающая общностью языка, хозяйства и культуры.

Для географии населения наибольшее значение имеют классификации народов по численности и по языку.

Классификация народов по численности

Классификация народов по численности свидетельствует о больших различиях между ними: от китайского народа (1 млрд. 179 млн.) до племени вед-дов в Шри-Ланке или ботокудов в Бразилии, которые насчитывают менее 1 тысячи человек. Но основную часть населения Земли составляют большие и в особенности самые большие народы, наиболее крупных народов (в млн. чел.): китайцы (1 048), хиндустанцы (219), американцы США (187), бенгальцы (176), русские (146), бразильцы (137), японцы (123), панджабцы (87), бихарцы (86), мексиканцы (83), немцы (82), яванцы (78), корейцы (67), телугу (66), итальянцы (65), маратхи (59), та-мильцы (57), вьеты (55). Всего насчитывают (в конце 80-х) 310 народов численностью более 1 миллиона человек каждый.

Типы государств

В соответствии с характером этнического (национального) состава населения выделяют 5 типов государств:

1. Национальные — об этом типе говорят, когда этнические границы совпадают с политическими. Он встречается достаточно часто. В зарубежной Европе к нему относится около половины всех стран. Это Нидерланды, Норвегия, Швеция, Дания. ФРГ, Польша, Австрия Болгария, Словения, Италия, Португалия. В Латинской Америке почти все государства однонациональные. В зарубежной Азии таких стран значительно меньше: Япония, Корея, Бангладеш, Саудовская Аравия, некоторые небольшие страны. Еще меньше их в Африке (Египет, Ливия, Сомали, Мадагаскар).
2. Страны с резким преобладанием одной нации, но при наличии более или менее значительных национальных меньшинств. Это Великобритания, Франция, Испания, Финляндия, Румыния — в Европе. В зарубежной Азии — Китай. Монголия. Вьетнам. Камбоджа, Таиланд, Мьянма, Шри-Ланка, Ирак, Сирия, Турция. В Африке — Алжир, Марокко, Мавритания, Зимбабве, Ботсвана. В Северной Америке — США, в Океании — Австралийский союз и Новая Зеландия.
3. Двунациональные страны. Этот тип встречается редко, к нему относятся Бельгия, Канада и некоторые другие.
4. Страны со сложным национальным составом, но относительно однородные в этническом отношении чаще встречаются в Азии (Иран , Афганистан. Пакистан, Малайзия, Лаос), в Центральной, Восточной и Южной Африке есть и в Латинской Америке.
5. Многонациональные страны с разнородным этническим составом. Самые яркие страны этого типа — Индия и Россия. Также к этому типу можно отнести Швейцарию, Индонезию, Филиппины, некоторые страны Западной и Южной Африки.

В последнее время случавшиеся на протяжении всей человеческой истории конфликты на национальной и религиозной почве еще больше усилились. Едва ли не самые жестокие столкновения происходят в последние годы в СНГ. Институтом географии РАН подготовлена специальная карта, на которой показаны 70 очагов территориально — этнических противостояний и конфликтов.

Классификация народов по языку

Классификация народов по языку основывается на принципе их родства. Все языки объединяются в языковые семьи, которые делятся на языковые группы. Самые многочисленные семьи народов в мире — индоевропейская, китайско-тибетская, мала йско-полинезийская.

Существуют также и другие классификации народов мира, в том числе по историко-географическому принципу.