Земля совершает полный оборот (360°) за сутки (24 часа). В разных точках Земли, расположенных на разных'меридианах, т.е. имеющих разную долготу, в один и тот же момент часы показывают разное время суток. Например, если в Москве 15 часов, то в Петропавловске-Камчатском — полночь. Одинаковое же время бывает только в точках, расположенных на одном меридиане. Это время называют местным. Местное время зависит от географической долготы и не зависит от географической широты.

Но использование местного времени на большой территории создает определенные трудности.

Поэтому астрономы разработали и предложили ввести систему поясного времени. Решением Международного конгресса вся поверхность Земного шара была разделена по меридианам на 24 пояса (от 0 до 23). Каждый пояс включает в себя 15° долготы или 1 час времени. Во всех пунктах, лежащих в пределах одного пояса, время условились считать одинаковым. Оно равно местному времени срединного меридиана этого пояса. Нулевой пояс— это пояс, срединным меридианом которого является Гринвичский (нулевой) меридиан. От него счет поясов ведут к востоку, так как Земля вращается с запада на восток. К востоку от любого пояса время суток будет увеличиваться, а к западу — уменьшаться.

Меридиан 180° называется линией перемены дат. По обе стороны от нее часы и минуты поясного времени совпадают, а календарные даты отличаются на сутки.

На территории России 11 часовых поясов. Москва расположена во втором часовом поясе, а Чукотский полуостров — в двенадцатом.

Для удобства XI и XII часовые пояса в нашей стране были объединены в один. Вот почему Новый год в России можно встречать только 10 раз.

Для вычисления поясного времени каждого пункта необходимо знать номер часового пояса, в котором находится пункт. Если мы знаем, что в Москве 8 часов (а Москва находится во втором часовой поясе), то в Праге в это время 7 часов (первый часовой пояс).

Границы часовых поясов проводят строго по меридианам лишь на малонаселенных территориях, морях и океанах. На суше они совпадают с границами государств и административных еди-ниц (областей, республик).