Размещение основных типов почв на поверхности Земли подчинено закону географической зональности, как установил около 100 лет назад В.В.Докучаев.

В России широтная зональность проявляется ярче, чем в других странах из-за большой протяженности нашей страны с севера на юг и преобладания равнинного рельефа.

На обширных равнинах России последовательно сменяют друг друга следующие зональные типы почв: тундровые, глеевые, подзолистые и дерново-подзолистые, серые и бурые лесные, черноземы, каштановые, бурые почвы полупустынь, серо-бурые и сероземы. Во влажных субтропиках распространены желтоземы и красноземы.

Характерной особенностью смены почв в горах является высотная поясность.

Типы почв выделяются на основе их плодородия, строения, механического состава и т.п.

На севере распространены тундрово-глеевые почвы. Они маломощные, переувлажненные, содержат мало кислорода.

В лесной зоне распространены разные типы почв. В подзоне тайги под хвойными лесами формируются подзолистые почвы. В результате разложения хвойного опада образуются кислоты, которые в условиях избыточного увлажнения способствуют распаду минеральных и органических частиц почвы. Обильные осадки промывают почву и выносят растворенные вещества из верхнего перегнойного слоя в нижние горизонты почв. В результате верхняя часть почв приобретает белесый цвет золы (отсюда название — «подзолы»). На участках, где наряду с хвойными растут лиственные породы, формируются дерново-подзолистые почвы. У них верхний горизонт обогащен гумусом и зольными элементами.

В лиственничных лесах Восточной Сибири распространена многолетняя мерзлота при малом количестве осадков. Это затрудняет промывание почв. Поэтому здесь развиты слабо оподзоленные мерз-лотно-таежные почвы.

Все почвы тайги имеют маломощный гумусовый горизонт, низкое содержание многих минеральных веществ, кислую реакцию. Однако плодородие почв может быть легко восстановлено при помощи удобрений.

Подзолистые и дерново-подзолистые почвы занимают более половины площади России.

Под лиственными лесами формируются более плодородные серые лесные и бурые лесные почвы. Здесь увеличивается слой подстилки (опада), богатый зольными элементами. Они нейтрализуют органические кислоты, благодаря чему формируются почвы с повышенным содержанием гумуса.

Под дубовыми лесами образуются серые лесные почвы, а под буково-грабовыми — бурые лесные почвы.

Южнее, в зоне лесостепи и в северной части степи формируются самые плодородные почвы — черноземы. Здесь практически отсутствует промывной режим, а степные растения дают большое количество органического вещества ежегодно. Поэтому образуется мощный — до 100 см — слой гумуса.

В засушливых частях степной зоны встречаются каштановые почвы, отличающиеся от черноземов прежде всего более низким содержанием гумуса.

При движении к югу климат становится суше и теплее, а растительный покров — все более разреженным. В связи с этим гумуса в почве накапливается меньше. Здесь формируются каштановые, бурые почвы полупустынь, серо-бурые и сероземы. Часто они бывают засолены, а при близком залегании грунтовых вод образуются солончаки: Разнообразие почв нашей страны отражено на почвенных картах России.

Россия относится к числу стран, наиболее обеспеченных земельными ресурсами. Под земельными ресурсами понимают поверхность Земли, на которой могут размещаться различные объекты хозяйства, города и деревни. Это в большой степени ресурсы территории. Земельные ресурсы характеризуются качеством почв, климатом, рельефом и т.д.

При огромных размерах территории наша страна имеет относительно небольшое количество земельных угодий, благоприятных для жизни и хозяйственной деятельности людей. Более 10% площади страны занято малопродуктивными землями тундры, около 13% — болотами и заболоченными землями. Только 13% земельных площадей России используется в сельском хозяйстве (пашни, сады, сенокосы, пастбища). Доля самых ценных угодий — пашни лишь около 7,7% от площади страны. Более половины (52%) всей пашни располагается на черноземах. Здесь производится около 80% всей земледельческой продукции России.

Значительную роль в сельскохозяйственном производстве играют также серые и бурые лесные почвы.

Подзолистые и каштановые почвы используются в основном под пастбища и сенокосы.

Количество пахотных угодий постоянно сокращается. Причина этому — использование сельскохозяйственных земель под строительство водохранилищ, городов, промышленных предприятий, дорог.

Во всех зонах почвы страдают от эрозии. Эрозия имеет естественные причины, но деятельность человека многократно увеличивает эрозию. Главными виновниками эрозии являются: уничтожение древесной растительности, нерегулируемый выпас скота, неправильная распашка, нерациональное размещение культур и т.д.

Почва относится к легкоразрушаемым и практически невосполнимым видам природных ресурсов. Поэтому особое значение приобретает проблема рационального использования пахотных угодий.

Работы по улучшению земель, повышению их производительности называются мелиорацией.

Основные виды мелиоративных работ различны для разных природных зон. В лесной зоне проводится осушение заболоченных и переувлажненных земель, применяется чувствование кислых почв, внесение минеральных удобрений. В лесостепи и степи основные виды мелиорации — орошение засушливых земель, задержание снега на полях, организация борьбы с эрозией почв и их выдуванием.

В зоне пустынь и полупустынь преобладает поливное земледелие, проводится борьба с засолением полей, осуществляются специальные работы по закреплению подвижных песков.