История заселения и освоения земель, различия в типах воспроизводства населения, обширность территории и разнообразие природных условий обусловили очень неравномерное распределение населения России. В европейской части (около 30% площади) проживает 78,5% населения, а в азиатской — 21,5%. Кроме того, в зоне сплошного заселения, или «главной полосе расселения» (европейская часть России без европейского Севера, юг Сибири и Дальнего Востока), занимающей всего 1/3 территории, сосредоточено 93% населения.

Средняя плотность населения в России — 8,5 чел. на 1 км2, она в четыре раза меньше среднемирового показателя. При этом плотность населения колеблется от менее чем один человек на 1м² в некоторых областях Восточного макрорегиона до 354 человек на 1 км² в Московской области.

Основная полоса расселения сильно отличается от остальной территории страны, относящейся к зоне Севера. Первая исторически хозяйственно освоена в связи с благоприятностью природных и климатических условий, выгодами географического положения; здесь расположено большое число крупных городов и сосредоточено большинство населения. Зона Севера— это территория, осваиваемая сравнительно недавно («нового освоения»), с очаговым расселением; в ней проживает всего около 7% населения.

В ходе исторического процесса расселения населения образуются населенные пункты двух основных типов - городские и сельские.

Города — узловые пункты всей сети расселения возникали как центры несельскохозяйственной деятельности (ремесла, торговли, религиозной жизни). В нашей стране к категории городов могут быть отнесены пункты с населением не менее 12 тыс. жителей, в которых основная часть населения выполняет несельскохозяйственные функции. К городским поселениям относятся также поселки городского типа (рабочие, курортные, дачные).

К сельским относятся все населенные пункты, численности жителей в которых меньше, чем в городских поселениях.

Города осуществляют административно-политические, организационно-хозяйственные и культурные функции.

В настоящее время в России свыше тысячи городов и двух тысяч поселков городского типа. Около 73% населения проживает в городах, причем в городах с населением свыше 1 млн. человек — 23%. Городов-миллионеров насчитывается сейчас 13 (Москва, Санкт-Петербург, Нижний Новгород, Новосибирск, Казань, Волгоград. Омск, Пермь, Ростов-на-Дону, Самара, Екатеринбург, Уфа, Челябинск). Больше всего городов-миллионеров на Урале и Поволжье.

Вокруг Москвы, Санкт-Петербурга, Нижнего Новгород, Екатеринбурга, Самары, Новосибирска образовались городские агломерации — скопления населенных пунктов, объединенных транспортными, хозяйственными и культурно-бытовыми связями.

Крупнейшая агломерация — Московская, она насчитывает около 14 млн. человек.

Рост крупных городов ограничивается различными административными, планировочными и другими мерами. Это связано с тем, что в них резко обостряются энергетические, продовольственные и транспортные проблемы. Кроме того, крупные города являются основными индустриальными и транспортными центрами, поэтому во многих из них сложилась кризисная экологическая обстановка.

Характер размещения сельского населения раэличается по природным зонам в зависимости от природно-климатических условий, традиционного уклада жизни населения. В нашей стране представлены деревни, станицы, хутора, аулы, временные поселения охотников и скотоводов и т.д. В среднем плотность сельского населения России — около двух человек на 1 км². Самая высокая плотность сельского населения — в Южной России и Предкавказье.

Трудовые ресурсы. Проблема занятости населения

Трудовыми ресурсами в нашей стране называют население, способное работать в народном хозяйстве. Трудовые ресурсы являются важным фактором территориальной и отраслевой структуры хозяйства.

Основная часть трудовых ресурсов — население в трудоспособном возрасте. В России это мужчины от 16 до 60 лет и женщины от 16 до 55 лет. Следует отметить, что не все люди трудоспособного возраста способны к труду (инвалиды, «льготные» пенсионеры).

Другую часть трудовых ресурсов составляет население в нетрудоспособном возрасте, занятое в хозяйстве. Это продолжающие работать пенсионеры и подростки. Кроме того, из всего трудоспособного населения в трудоспособном возрасте часть составляют учащиеся, а также занятые в домашнем хозяйстве (как правило, женщины) или в личном подсобном хозяйстве.

Численность трудовых ресурсов России составляет 60% всего населения, но число работающих в народном хозяйстве страны меньше. С началом экономических реформ в России резко обострилась проблема безработицы. По официальным данным, на начало 1995 года было зарегистрировано около 1,5 млн. безработных (2% трудовых ресурсов), но, в действительности, безработных людей гораздо больше — несколько миллионов, так как не все они регистрируются в службе занятости.

Современная структура трудовых ресурсов характеризуется сокращением доли трудоспособного населения и доли работающих пенсионеров, а также ростом числа занятых в экономике подростков.

Следует отметить, что понятие трудовые ресурсы возникло в бывшем Советском Союзе, в международной же практике применяется понятие экономически активное население. Оно включает большую часть трудовых ресурсов — ту часть населения, которая занята общественно полезной деятельностью, приносящей доход. В России к категории экономически активного населения относят также иждивенцев государства и безработных, готовых приступить к трудовой деятельности.