Состав: Архангельская, Вологодская. Мурманская области, республики Карелия и Коми, Ненецкий автономный округ.
Площадь — 1 млн. 466 тыс. км2.
Население — 5 млн. 681 тыс. чел.
Северный район — самый большой из экономических европейских районов России (занимает 6% территории Российской Федерации); кроме того, это самый северный в европейской части район. Он омывается водами морей Северного Ледовитого океана: Белого, Баренцева и Карского. Восточная ветвь Северо-Атлантического течения проникает в Баренцево море и оказывает смягчающее воздействие на климат западной части района. Здесь расположен самый крупный из заполярных городов мира — незамерзающий порт Мурманск, а также старейший русский порт Архангельск.
Экономико-географическое положение района определяется двумя группами факторов. С одной стороны — соседством с индустриальными Центральным и Северо-Западным районами, выходом к морям, богатейшей минерально-сырьевой базой. А с другой стороны, значительная территория района расположена севернее Полярного круга, в холодном поясе. Освоение природных ресурсов приходится проводить в условиях вечной мерзлоты, заболоченности и сурового климата. Это ограничивает развитие обрабатывающей промышленности и затрудняет добычу сырья.
Природные условия и ресурсы
Самая примечательная особенность района — особые условия освещения и нагревания земной поверхности, существование «полярного дня» и «полярной ночи».
Северный район расположен на платформе, причем Кольский полуостров и часть побережья Белого моря — в области Балтийского щита, а южнее и восточнее платформенная основа перекрыта осадочным чехлом. Щитовая область медленно поднимается (на 3-5 мм в год), о чем свидетельствуют землетрясения. На ее территории встречаются как пониженные участки, так и возвышенности и невысокие разрушенные горы (Хибины). Центральная и восточная части Северного района в целом занимают более низкое гипсометрическое положение, за исключением возвышенности Тиманского кряжа. На рельеф всего района наложило отпечаток четвертичное оледенение. Равнины Северного района сильно заболочены, встречается большое количество ледниково-тектонических озер.
Климат района — от арктического на Новой Земле до умеренно — континентального на юге. Реки западной части района сравнительно короткие, а реки восточной части (Печора, Мезень, Онега, Северная Двина) относятся к крупнейшим по протяженности и водности. Они обладают большим гидроэнергопотенциалом, используются как транспортные пути. Почвы — тундровые, тундрово-глеевые, подзолистые. С севера на юг сменяют друг друга природные зоны арктической пустыни (Новая Земля), тундры, лесотундры и тайги. Леса состоят в основном из ели, кедра, пихты и занимают 3/4 территории.
Район чрезвычайно богат полезными ископаемыми. Его территорию можно разделить на две зоны концентрации ресурсов. Крупнейшие запасы железных руд, цветных и редких металлов, слюды сосредоточены на Кольском полуострове и в Карелии. Восток района (Тимано-Печорский бассейн) выделяется большими запасами топливно-энергетических ресурсов {нефть, газ, уголь), запасами соли и руд легких металлов.
В Северном районе самая низкая плотность населения в европейской части (в среднем 4 чел. на 1 км2, в Ненецком автономном округе — 0,3 чел. на 1 км2). Наиболее интенсивно заселена Мурманская область.
В районе преобладает городское население (коэффициент урбанизации — 75%). Для северных частей района по сравнению с южными характерна более высокая доля молодых возрастов и мужчин, что связано с привлечением сюда работников из других районов.
Среди жителей района преобладает русское население; проживают на его территории и другие народности. В Республике Коми (1,2 млн. чел.) народность коми составляет 25% населения, в Республике Карелия (0,8 млн. чел.) карелы составляют 10% населения, в Ненецком автономном округе ненцев —12% населения.
Использование ресурсов Северного экономического района является базой для развития многих отраслей хозяйства Центральной России. В настоящее время специализация района определяется именно разработкой богатейших природных ресурсов и возможностью использовать выгодное ЭГП района.
Отрасли специализации района: топливная, горнодобывающая и лесная промышленность, цветная и черная металлургия, отрасли химико-лесного комплекса.
На Кольском полуострове и в Карелии производится 9/10 сырья для выработки фосфатных удобрений (апатиты), значительная часть руд цветных металлов, 1/4 железной руды, добываемых в России.
Топливно-энергетический комплекс
В настоящее время в районе добывают нефть и газ Тимано-Печорской провинции, угли Печорского бассейна (в том числе коксующиеся угли Воркуты и Воргашора — лучшие в стране). Уголь поступает на заводы Санкт-Петербурга. Тулы и Череповецкого металлургического комбината. В Республике Коми, Архангельской и Вологодской областях все электростанции работают на углях Печорского бассейна и на газе Вуктыльского месторождения. В Карелии и Мурманской области электроэнергия вырабатывается в основном на небольших ГЭС, построенных на порожистых реках. В Мурманской области работает также Кольская АЭС, построена Кислогуб-ская приливная электростанция.
Химико-лесной комплекс района дает около 10% объема продукции комплекса страны. В Ухте расположен нефтеперерабатывающий завод, в Сосногорске — газоперерабатывающий завод, в Череповце — химический комбинат. В районе производится деловая древесина, целлюлоза, бумага. Значительная часть продукции комплекса идет на экспорт.
Для агропромышленного комплекса характерно преобладание животноводства над растениеводством вследствие суровости климатических условий. Большие территории являются пастбищами для северных оленей. В Вологодской области выращивают лен, на пойменных лугах вдоль рек развивается молочное животноводство.
Важное место в хозяйстве района занимает рыбная промышленность.
Транспорт. Важнейшими транспортными артериями являются крупные реки района. По ним сплавляется лес, перевозятся грузы.
Основные железнодорожные и автомобильные дороги проходят в меридиональном направлении из Центральной России к Мурманску, Архангельску, а также на северо-восток, к Печорскому бассейну.
Газ, нефть и продукты нефтепереработки передаются по построенным в районе крупнейшим трубопроводам.