Энергетика — одна из базовых отраслей тяжелой промышленности. Это самая ма-териалоемкая отрасль мировой индустрии: ежегодно общее количество добытых и использованных ею видов топлива достигает 12-13 млрд т. В XX в. произошли существенные изменения в структуре добычи и потребления первичных энергоносителей: широко стали использовать более эффективные их виды — нефть, природный газ, а затем атомная энергия. Одновременно уменьшилась доля углей, хотя их запасы составляют 9/10 всего минерального топлива. Ресурсов же нефти и газа хватит не более чем на 100 лет. Уголь все еще остается самым распространенным и массовым видом топлива, но по своим свойствам и направлениям использования он значительно уступает нефти и газу. Это привело к коренному изменению цен: нефть и природный газ в 3—5 раз дороже угля.

Нефтяная промышленность. Добыча нефти в мире в 1950-2000 гг. выросла почти в 7 раз (с 0,5 до 3,5 млрд т) и устойчиво сохраняется на достигнутом уровне. Нефтяная промышленность — одна из самых монополизированных добывающих отраслей. Кроме немногих стран, где добыча нефти находится в ведении государственных компаний, отрагпь полностью контролируется крупнейшими ТНК США и стран Зап. Европы. В противовес им развивающиеся страны-экспортеры нефти создали организацию ОПЕК, борющуюся за право распоряжаться нефтью на своей территории и контролирующую свыше половины ее добычи.

До 2-й мировой войны 80 % нефти добывали Сев. и Юж. Америка, где выделялись США (свыше половины добычи в мире) и Венесуэла. Но уже после войны с открытием крупных месторождений нефти на Ближнем и Среднем Востоке, а также в СССР доля Америки стала быстро сокращаться (2000 г. — 21 %). Основную часть нефти теперь дает Азия (до 38 %). Доли отдельных стран-лидеров в добыче в 2000 г. (США или Саудовская Аравия) не превышают 12-13 %. СССР в конце 80-х гг. достиг максимального уровня добычи нефти среди всех нефтедобывающих государств — 624 млн т (20 % мировой добычи), который ни одна страна не превзошла.

Нефть — один из важнейших экспортных товаров мировой торговли. На экспорт поступает половина всей добываемой нефти (свыше 1,5 млрд т). Важнейшими ее поставщиками являются страны Ближнего и Среднего Востока. Подавляющая часть экспортируемой нефти перевозится в танкерах по морским путям. Крупнейший поток по трубопроводам идет из России во многие страны Зап. и Вост. Европы.

Промышленность природного газа. Добыча природного газа за вторую половину XX в. выросла в 11 раз (с 0,2 до 2,3 трлн м³). Это позволило приблизиться ему в структуре потребления первичных источников энергии к каменному углю (около 24 %). При этом по разведанным ресурсам (почти 150 млрд т или 145 трлн м³) природный газ сопоставим с нефтью. К этому следует добавить ресурсы попутного нефтяного газа, связанного с месторождениями нефти.

К 1'990 г. в лидеры добычи вышла Вост. Европа при ведущей роли СССР. Возникла значительная газодобыча в Зап. Европе и Азии. Итогом явилось изменение географии газовой промышленности мира. США утратили свое монопольное положение, и их доля уменьшилась до 1/4, а лидером стал СССР (ныне Россия сохранила свое лидерство). Россия и США сосредоточивают половину добываемого в мире природного газа. Россия остается стабильным, самым главным в мире экспортером газа.

Угольная промышленность — старейшая в добыче минерального топлива, однако ее функционирование вызывает много сложншс экономических, социальных и экологических проблем. Трудоемкость добычи угля (особенно подземной) гораздо выше, чем нефти или природного газа,,а цена его значительно ниже. Это определяет небольшую эффективность добычи угля и его перевозок. Очень серьезны экологические проблемы отрасли. Все это определило замедление темпов роста угольной пром-сти мира, хотя по объемам добычи каменного и бурого угля (около 5 млрд т) она все еще остается ведущей. Закрытие большинства шахт во многих странах Зап. Европы и в Японии сильно изменило географию отрасли. Важнейший итог — мощный сдвиг угольной отрасли в Азию (около 45 % добычи угля в мире), в первую очередь в КНР и Индию, не располагающих крупными ресурсами других видов минерального топлива. Сев. Америка остается вторым по уровню развития отрасли регионом (1/4 добычи угля в мире).

Электроэнергетика. Электроэнергетика продолжает развиваться опережающими темпами. За 1950-2000 гг. выработка электрической энергии в мире возросла с менее чем 1 млрд кВт-ч почти до 14 млрд кВт-ч. В 2000 г. более 63 % электрической энергии произведено на ТЭС, более 1/3 — на ГЭС и АЭС, доля которых продолжает расти.

Лидером выработки электроэнергии были и остаются США (до 1/4 производства в мире), вторым по значению регионом стала Азия (более 1/4), где резко увеличилось производство электроэнергии в КНР, опередившей Японию.