Области применения цветных металлов быстро расширяются, особенно в новейших отраслях машиностроения: в начале XX в. получали всего лишь 15 видов цветных металлов, а в настоящее время — более 70.

Алюминий. Этот металл стал главным цветным металлом в XX в. На него приходится почти половина всей продукции цветной металлургии. Алюминиевая промышленность отличается наиболее глубоким разделением труда: добычей бокситов выделяются Австрия и Южная Америка (2/3 в мире); они же ведущие продуценты глинозема (1/2 в мире), идущего на выплавку металла. В географии самой алюминиевой промышленности, возникшей в XX в. в Западной Европе, а в годы Второй мировой войны выросшей в Северной Америке, произошли большие изменения: ведущий регион — Северная Америка (свыше 1/4 продукции в мире), а второй — Восточная Европа (1/5).

Медь. Второй по значению цветной металл исключительно важный для электротехники. Содержание меди в рудах очень низкое, поэтому в местах ее добычи выплавляют черновую медь, а ее уже за пределами получения рафинируют (облагораживают), попутно извлекая другие металлы (золото, серебро). Поэтому производственный цикл разорван в пространстве. Однако концентрация получения рафинированной меди очень велика: Северная и Южная Америка дают ее около 45 % в мире, а Западная Европа и Азия — менее 40 %. В Восточной Европе, особенно в России, в 90-е годы выплавка сократилась почти в 3 раза.

Цинковое и свинцовое производства объединяет общность сырьевой базы — руды. Азия, используя собственные ресурсы руд, дает до 1/3 цинка в мире (лидер — КНР). Западная Европа, выделяясь по получению цинка из привозных концентратов, — второй после Азии регион (около V3 продукта в мире). Северная Америка остается ведущей в выплавке свинца (более V3 в мире). В Восточной Европе, особенно в странах СНГ, произошел сильный спад в получении этих металлов.

Еще более четко выражена специализация в производстве олова — Азия — 3/4 в мире (лидер КНР), золота — Африка — 1/4 (лидер ЮАР), серебра— Северная Америка — более 1/3 в мире (лидер Мексика). Первенство добычи платины — у Африки (ЮАР — 3/4 в мире). Восточная Европа и Россия утратили свою роль в производстве этих металлов, Россия выделяется только палладием (1-е место в мире). Россия — вторая в мире страна по производству платины, шестая — по золоту.