В России проживает более 100 народов и народностей, принадлежащих в основном к четырем языковым семьям: индоевропейской (87 % населения), алтайской (8 %), уральской (2 %) и северокавказской (2 %).

После распада СССР произошли серьезные изменения в размещении населения в связи с массовыми миграциями. Поэтому сейчас можно лишь приблизительно говорить о действительной численности каждого конкретного этноса. Крупнейшие народы России: русские (120 млн чел.), татары (5,5), украинцы (4,4), чуваши (1,8), башкиры (1,3), белорусы (1,2), мордва (1,1 млн чел.).

К настоящему времени преобладание русских на территории России сохранилось, а в связи с массовой эмиграцией русских из республик бывшего СССР может быть даже увеличилось, так как за пределами России проживало около 25 млн чел., или 17% всех русских Советского Союза. Наибольшая диаспора проживала на Украине (11 млн чел.) и в Казахстане (6,2 млн чел.).

В советский период быстрые темпы урбанизации, миграционные процессы и рост числа межнациональных браков способствовали ассимиляции (поглощению одних народов другими) и интеграции народов. Многие народы стали использовать в качестве родного языка русский. Но в конце 1980-х гг. so многих регионах (прежде всего на Кавказе и в Средней Азии) появились национальные движения, активно выступавшие за преобладание родного языка и культуры. В некоторых районах страны возникли конфликтные ситуации, в основе которых были национальные проблемы.

Религиозный состав населения. Сейчас в большинстве случаев приблизительно подсчитывают приверженцев той или иной религии, ориентируясь на национальность или основываясь на небольших выборочных опросах. Исходя из этого можно сказать, что в России среди верующих преобладают православные, так как большинство славянских народов относят себя к приверженцам этой религии, а также осетины, чуваши, почти все финно-угорские народы. Среди тюркских народов есть представители всех трех мировых религий: якуты и чуваши — православные, тувинцы — буддисты, татары и башкиры, большинство народов Северного Кавказа — мусульмане. Мусульмане являются второй по численности группой верующих, причем их численность неуклонно растет из-за высокой рождаемости у этих народов. Буряты и калмыки чаще всего буддисты. На Северном Кавказе все народы (кроме осетин) — приверженцы ислама.