В СССР Средняя Азия выделялась ка. самостоятельный экономический район в составе четырех республик: Узбекистан Киргизия, Туркмения и Таджикистан. Сейчас в мировой географической литературе чаще всего употребляется термин Центральная Азия, в которую входит еще и Казахстан,

Площадь четырех республик — 3995,8 тыс. км², население — 40,8 млн чел.

Условия развития хозяйства. Экономико-географическое положение района, расположенного в центре крупнейшего материка, сложно назвать выгодным. Удаленность от большинства трасс мировой торговли приводит к тому, что все страны данного региона стремятся найти все возможные выходы из этого положения. Наибольшее значение для сотрудничества имеют северный сосед Россия, южный — Иран, восточный — Китай. Район богат нефтью и газом, золотом, медью, ураном, полиметаллическими рудами, есть месторождения каменных и бурых углей, олова, сурьмы и ртути, серы и ряда других полезных ископаемых.

Высоким оказывается агроклиматический потенциал. Условия для выращивания сельскохозяйственных культур являются наилучшими в СНГ, но почти все пахотные земли требуют дополнительного орошения.

Население. Средняя Азия — единственный район СНГ, где до сих пор продолжает расти население. Это обусловлено высоким естественным приростом. Сальдо миграции в каждой из республик имеет отрицательные значения. Значительное количество молодых возрастов (общий коэффициент рождаемости колеблется от 22,3%о в Узбекистане до 18,5%о в Туркмении) приводит к тому, что показатель смертности невысок (5-6 %о), отсюда и высокий коэффициент естественного прироста.

Еще одной особенностью региона является преобладание сельского населения над городским, причем минимальные значения оказываются в Туркменистане (55 %), а максимум достигается в Таджикистане — 72 %. Крупнейшие города в республиках — столицы или областные центры. Столица Узбекистана— Ташкент— имеет почти 2,5 млн жителей.

Оазисный тип расселения приводит к тому, что плотность населения в разных частях стран очень различна. Наиболее плотно заселенными оказываются долины рек или предгорные равнины. В отдельных случаях плотность населения достигает максимальных величин в СНГ— 400-450 чел/км2 (Андижанская и Ферганская области Узбекистана). И в то же время в Навоийской области есть пустынные территории, где нет постоянного населения.

Национальный состав населения очень пестрый. Средняя Азия в советский период служила местом депортации неугодных режиму народов, поэтому здесь проживали корейцы, немцы, крымские татары, турки-месхетинцы и другие. Сейчас большая часть их выехала за пределы региона. В каждой из республик преобладают представители титульной национальности. На втором месте стоят представители народа, проживающего в соседней республике, например, в Узбекистане — это таджики. Исключение составляет Киргизия, где значителен процент русского населения — около 20 %. Все коренные народы, кроме таджиков, принадлежат к тюркской группе алтайской языковой семьи, а вот таджики по своему языку наиболее близки к иранцам и относятся к индоевропейской языковой семье.

Хозяйство. Роль Средней Азии в хозяйственном комплексе СССР определялась производством наиболее теплолюбивых культур (хлопчатник, виноград, рис), развитым животноводством (овцеводство, каракулеводство, шелководство), а также сырьевыми отраслями, обеспечивающими промышленность развитых районов (газ, золото, концентраты меди, свинца и цинка, урана).

Промышленность. Сейчас важнейшее значение имеют сырьевые отрасли. Для всех республик топливно-энергетический комплекс является определяющим. С середины 1960-х гг. Средняя Азия (Туркмения и Узбекистан) начала поставлять по крупным трубопроводам природный газ в центральные районы СССР и на Урал. У себя Туркмения и Узбекистан на их основе и на привозном сырье развивали химическую отрасль (производство удобрений, ядохимикатов). В последние годы каждая из республик пытается достроить имеющуюся химическую цепочку до производства наиболее дорогих и нужных продуктов, например, в Узбекистане — это шины. И каждая в отдельности стремится найти покупателей на свой газ. Туркмения построила трубопровод в Иран.

В Таджикистане и Киргизии почти не имеют крупных запасов топливных ресурсов, построено несколько крупных электростанций.

В связи с тем, что значительная часть хлопка-сырца вывозилась на предприятия России, сейчас необходимо в кратчайшие сроки создать собственную хлопчатобумажную промышленность. К этому стремятся все страны региона. На местном сырье получила развитие шелковая промышленность.

У каждой страны есть специфические отрасли.

Узбекистан выделяется добычей золота, выплавкой меди, машиностроением, ориентированным на хлопковый комплекс. Здесь представлены все предприятия, создающие необходимые машины для всего хлопкового цикла (подготовка почвы для посевов, посев, внесение удобрений, сбор урожая). В Ташкенте имеется единственный на всю Среднюю Азию авиационный завод, в Андижанской области собирают автомобили «Дэу».

Киргизия стоит на втором месте в регионе по добыче золота. Она также производит сурьму и ртуть. Это единственная страна, в СНГ, кроме России, где добывается олово.

Туркменистан сейчас явный лидер по созданию разных отраслей промышленности: здесь строится целлюлозно-бумажный комбинат, предприятия цветной и черной металлургии. Уже сейчас в стране перерабатывается более четверти собственного хлопка.

Таджикистан в связи с военными действиями резко снизил все свои показатели. Но на основе энергии ГЭС работает один из самых крупных в СНГ алюминиевых заводов, функционируют энергоемкие химические производства.

Сельское хозяйство. Растениеводство характерно для оазисных районов (главная культура — хлопок), а пастбищное овцеводство развито в пустынных и горных районах.

В оазисах все подчинено выращиванию хлопчатника. Почти все поля заняты им, но в Узбекистане и Туркмении, где его площади самые большие, в последнее время идет их сокращение в связи с тем, что необходимо увеличить производство зерновых для получения хлеба. Также в оазисах развито молочное скотоводство, использующее в качестве корма люцерну (бобовая культура), улучшающую почву для хлопчатника. В ряде районов используют листву шелковичных деревьев, для выращивания тутового (шелковичного) шелкопряда.

В пустынных районах преобладающее значение имеет каракулеводство, в ряде мест разводят верблюдов и лошадей.

Во всех республиках выращивают виноград и плодовые деревья.

Транспорт. В советское время почти все транспортные связи были направлены в сторону республик СССР. Причем многие дороги могли проходить по соседним республикам. Сейчас каждая из независимых стран старается создать свою внутреннюю транспортную сеть, чтобы она не заходила за границы и в то же время найти пути выхода за пределы региона в тех направлениях, где ранее это было невозможно. Например Туркмения достроила железную дорогу в Иран, Киргизия создала автопереходы в Китай.