Повести «Материнское поле» и «Белый пароход» известны и любимы многими читателями. В «Материнском поле» заявлена тема войны — страшного испытания, которое выпало на долю и русского, и киргизского народов. Главная героиня Толгонат теряет самое ценное в своей жизни — мужа и троих сыновей. Переживания, которые происходили в душе женщины и в минуты радости, и в минуты печали, не способны никого оставить равнодушным.
В этом произведении затрагивается еще одна тема — освобождение человека от оков предрассудков. Чингиз Айтматов размышляет о влиянии традиций на человека, о той противоречивой борьбе, которая разгорается в душе женщины. Сюжетная линия, по которой развиваются отношения Толгонат и Алиман (свекрови и невестки), является одной из самых интересных.
Автор рассказывает нам, что Толгонат всегда была смелой и непримиримой женщиной. Это подтверждают сцены бесед в райкоме, а также борьба с бандой воров. Даже в личном горе, теряя любимых детей и мужа, Толгонат ведет себя мужественно. Но на плечи женщины сваливается еще одно испытание — борьба с собой, и это кажется Толгонат самым тяжелым.
Жена, а теперь уже вдова ее старшего сына, Алиман, после смерти своего мужа решает остаться со свекровью. Женщин связывает крепкая дружба, а также пережитые страдания. И даже после того как Апиман оказалась беременной, Толгонат не бросила ее, думая о происходящем так: «А главное — в душе я не осуждала ее... И потому я сразу сказала себе: если Алиман совершила грех, то это и мой грех, если она родит, то это и мой ребенок, и весь стыд, все тяготы и муки возьму на себя... Пусть не вешает головы. Пусть живет гордо. Смотрит людям в глаза смело — она имеет право быть матерью».
Женщине хватает сил и мужества взять на себя ответственность за все происходящее. На стороне Алиман и ее свекрови находятся уже все односельчане, кроме жены дезертира. К сожалению, природах Алиман умирает. Воспитание ребенка Толгонат берет на себя, стараясь вырастить из мальчика настоящего человека. Бабушку и внука связывает теплая дружба, и существует лишь один вопрос, который не дает покоя Толгонат: «Как рассказать всю правду Бекташу?» Хотя в глубине души она понимает необходимость раскрыть тайну. И Толгонат снова приходится взваливать весь груз ответственности на свои плечи, ведь, кроме нее, эту проблему никто разрешить не сможет.
Чингиз Айтматов в своем произведении ставит перед читателями вопрос нравственной ответственности, которую человек должен нести, несмотря ни на что. Сбросить этот тяжкий груз проще всего, труднее же постараться пронести его до самого конца. Ведь если человек не научится отвечать за свои слова и дела, не пройдет через все испытания, выпавшие на его долю, то, наверное, никогда не сможет понять всей ценности человеческой жизни.